Algen: Es ist überall, und es ist eigentlich nicht so seltsam

Würden Sie es glauben, wenn Ihnen jemand sagen würde, dass Sie wahrscheinlich mehrmals pro Woche Seetang essen? Was wäre, wenn sie Ihnen sagen würden, dass Sie wahrscheinlich jeden Tag Seetang essen ? Nun, Sie sollten es glauben, denn Seetang ist heutzutage nicht nur in Sushi und gerösteten Nori-Snacks enthalten. Die Wahrheit ist, dass Meeresalgen eine sehr verbreitete Zutat sind und in vielen Ihrer alltäglichen Lebensmittel zu finden sind.

Traumatisiert? Verwirrt? Desillusioniert? Sei nicht. Algen sind wirklich nicht so seltsam, wie Sie vielleicht denken.

Der Grund dafür, dass Algen eine so häufige Zutat sind, ist, dass sie in vielen Formen vorkommt und einige sehr einzigartige (und sehr nützliche ) Eigenschaften hat . Von der Konservierung von Lebensmitteln und der Zubereitung von Medikamenten bis hin zur Verbesserung der Gewichtsabnahme und der Behandlung von Bluthochdruck bieten Meeresalgen eine Reihe wertvoller Eigenschaften – und damit wir nicht vergessen, warum sie überhaupt in Sushi und Snack-Chips verwendet werden, ist sie auch ein nahrhaftes Meeresgemüse schmeckt also gut .

Aber das ist alles wirklich nur an der Oberfläche gekratzt (sozusagen). Um tiefer in den Wert und die Vorteile von Algen einzutauchen, lass uns eintauchen und mehr darüber erfahren: was es eigentlich ist, wo du es wahrscheinlich finden wirst, was es kann und warum du wirklich mehr davon essen solltest Essen.

Meeresalgen-Crashkurs

Das wichtigste zuerst. Bevor wir auf die Besonderheiten von Algen als Zutat eingehen, müssen Sie verstehen, dass es viele, viele verschiedene Arten von Algen gibt. Wie viele? Nun, das ist eigentlich ziemlich schwer zu beantworten. Der Ozean ist ein großer Ort, daher kann niemand es mit Sicherheit sagen, aber ungefähr 12.000 verschiedene Algenarten (~7000 Rotalgen, ~2000 Phäophyten, ~1500 grüne Algen und ~1500 Blaualgen) wurden identifiziert und beschrieben, und möglicherweise gibt es noch mehr, die noch nicht identifiziert wurden.

Daher ist der Begriff „Seetang“ selbst ziemlich weit gefasst und  bezieht sich oft auf ein sehr breites Spektrum vielzelliger Algen. Aber trotz dieser Vielfalt an Möglichkeiten, wenn Leute über Algen sprechen, ist es eine faire Wette, dass sie über rote, grüne und braune Algen sprechen. Grünalgen und Braunalgen sind die Art, die wir am häufigsten in der Küche essen, und Rotalgen werden regelmäßig als Zutat in vielen beliebten Lebensmitteln verwendet.

Und warum genau essen wir diese verschiedenen Arten von Algen? Wir essen sie, weil Algen zusätzlich zu dem oben erwähnten Geschmack unglaublich nährstoffreich sind , bis zu dem Punkt, an dem sie oft prominent auf Superfood-Listen stehen. Essbarer roher Seetang ist reich an den Vitaminen A, B, C, D, E und K sowie an lebenswichtigen Mineralien und Nährstoffen wie Kalzium, Magnesium, Kalium, Kupfer und Eisen.

Algen enthalten auch viel Jod, das eine wichtige Rolle für die Gesundheit der Schilddrüse spielt. Die Schilddrüse nimmt das in Algen enthaltene Jod auf und wandelt es in die Schilddrüsenhormone Thyroxin und Triiodthyronin (bekannt als T4 und T3) um. Diese Hormone sind  notwendig, um den Stoffwechsel in jeder Zelle des menschlichen Körpers zu regulieren. Der menschliche Körper ist nicht in der Lage, Jod selbst herzustellen, also ist er auf Jod aus Nahrungsquellen angewiesen. Jodmangel kann zu einer Schwellung der Schilddrüse (die zu einem Kropf führt), einer Schilddrüsenüberfunktion und sogar zu schwangerschaftsbedingten Problemen wie Fehlgeburten, Totgeburten, Frühgeburten und angeborenen Anomalien bei den Babys führen. Eine algenreiche Ernährung kann diesen Problemen vorbeugen.  

Aus medizinischer Sicht wurde Algen ebenfalls mit einer Reihe anderer gesundheitlicher Vorteile in Verbindung gebracht. Die Forschung hat Verbindungen zwischen Meeresalgen und solchen Vorteilen aufgezeigt, wie das Helfen, das Wachstum von Krebszellen zu hemmen und Bluthochdruck zu senken , und es kann sogar helfen, Diabetes zu bekämpfen .

Trotzdem werden rohe (oder sogar gekochte) Algen selten in westlichen Gerichten verwendet. Stattdessen ist es am häufigsten in der ostasiatischen Küche in Korea, Japan und China zu finden, wo es als Ganzes in Lebensmitteln wie Sushi, Salaten und Suppen gegessen wird. In vielen Gebieten des Westens findet man unverarbeiteten Seetang regelmäßig nur in Spezialitätennahrung.

Eine reiche Ernte

Aber trotz der Abneigung der westlichen Kultur gegenüber rohem Seetang nimmt die weltweite Seetangproduktion derzeit zu. Aufgrund der hohen Nachfrage und einer breiten Palette potenzieller Verwendungszwecke werden in zahlreichen Küstennationen rund um den Globus regelmäßig Dutzende von Seetangarten für den menschlichen Verzehr geerntet (zusätzlich zu ihrer Verwendung als nahrhafter und kostengünstiger Tierfutterzusatz) . Tatsächlich nimmt die Algenindustrie jedes Jahr etwa 7,5 – 8 Millionen Tonnen Algen auf, was einem geschätzten jährlichen Gesamtwert von 5,5 – 6 Milliarden US-Dollar entspricht .

Aber lassen Sie sich von den großen Zahlen nicht einen falschen Eindruck vermitteln; Auch wenn Algen für viele große, wirtschaftlich mächtige Nationen wie China, Japan und das Vereinigte Königreich ein wichtiger Schwerpunkt sind, ist der Anbau von Algen besonders für kleinere Entwicklungsländer von Vorteil. Dies liegt daran, dass die mit der Algenzucht verbundenen Kosten und Ressourcen erheblich niedriger sind als die Kosten, die mit einer traditionelleren landbasierten Landwirtschaft verbunden sind.

Warum ist das? Nun, das liegt an ein paar wesentlichen Unterschieden zwischen der Aquakultur und der traditionellen Landwirtschaft. Algen benötigen beispielsweise keine Pestizide, Düngemittel oder Süßwasser (nur ozeanisches Salzwasser). Es benötigt kein Ackerland, das weltweit ohnehin knapp ist . Und da die Algenzucht relativ einfach zu bewerkstelligen ist , ist im Allgemeinen nur sehr wenig Schulung erforderlich. Es ist auch einzigartig nachhaltig und kann sogar dazu beitragen, die Verschmutzung des Ozeans und der Atmosphäre zu verringern und schrumpfenden Fischpopulationen eine Chance zur Erholung zu geben, indem es eine bessere Alternative zu Volkswirtschaften bietet, die traditionell von der Fischerei abhängig sind.

Offensichtlich hat die Algenzucht viele Vorteile und eine große Nachfrage danach. Diese Nachfrage ergibt sich nicht nur aus dem Bedarf an rohem Seetang, sondern kann auch darauf zurückgeführt werden, dass verarbeiteter Seetang (in einer Vielzahl von Formen) ein wesentlicher Bestandteil vieler Lebensmittel und anderer Produkte ist.

Algen können nicht nur pur gegessen (oder mehr oder weniger intakt in die Küche eingearbeitet) werden, sondern auch zu einer Vielzahl nützlicher Formen und Zutaten verarbeitet werden . Aber wenn Sie das Geheimnis lüften wollen, warum Algen bereits ein Teil Ihrer wöchentlichen (oder sogar täglichen) Ernährung sein könnten, dann suchen Sie nicht weiter als Carrageenan .     

Was ist Carrageen?

Carrageenan (ausgesprochen „Care-uh-gee-nun“) ist eine natürliche Faser, die in Chondrus crispus – einer Art Rotalge – vorkommt . Carrageen wird in vielen Lebensmitteln verwendet , einschließlich Aufschnitt, Sirup, Babynahrung und verschiedenen Milch- und Milchersatzprodukten. Interessanterweise ist es tatsächlich ernährungsphysiologisch neutral und enthält absolut kein Fett, Cholesterin, Vitamine oder Kalorien. Wenn Sie es essen, behandelt Ihr Körper es sehr ähnlich wie Ballaststoffe – es leitet es durch Ihren Verdauungstrakt, ohne es wirklich viel zu verwenden. Aber wenn Ihr Körper es nicht wirklich verdaut (ernährungsphysiologisch gesehen), warum wird es dann so häufig in Lebensmitteln verwendet?

Nun, Carrageenan bietet andere Vorteile. Carrageen ist ein hochwirksames Verdickungsmittel ähnlich wie Maisstärke oder Mehl. Dies bedeutet, dass es verwendet werden kann, um Suppen, Puddings und andere Lebensmittel viskoser (und weniger dünn oder wässrig ) zu machen. Carrageenan ist auch als Stabilisator nützlich, was bedeutet, dass es verhindert, dass Lebensmittel in Teile zerfallen. Dies ist aus vielen Gründen kritisch. Beispielsweise sorgt Carrageen in Babynahrung dafür, dass Nährstoffe mit jedem Schluck zugeführt werden. Auf diese Weise erhalten auch Babys, die ihre Flasche nicht leer haben, immer noch die Nahrung, die ihr wachsender Körper benötigt.

Aber nicht nur Babys profitieren von Carrageenan als Stabilisator. In anderen Beispielen wie Schokoladenmilch verhindert dieser Stabilisator, dass sich Sedimentschichten bilden und auf den Boden sinken, sodass Sie Ihre Getränke genießen können, ohne sie ständig schütteln zu müssen. Und durch den Ersatz alternativer Zusatzstoffe, die oft viel Fett, Zucker oder andere weniger gesunde Optionen enthalten, kann Carrageen Lebensmittel nahrhafter machen und gleichzeitig die Haltbarkeit der Lebensmittel verlängern.

Darüber hinaus hat Carrageenan auch medizinische Anwendungen und hat sich bei der Behandlung von Husten, Bronchitis und Tuberkulose als wirksam erwiesen . Carrageenan wurde sogar verwendet, um die Verdauung zu verbessern und Entzündungen zu reduzieren .

Algen, überall Algen

Seetang ist eine der am häufigsten vorkommenden Pflanzenarten der Welt. Es gedeiht in Seen, Flüssen, Ozeanen und vielen anderen Gewässern. Es bietet Schutz und Nahrung für viele verschiedene Arten von Wasserlebewesen und hilft, Giftstoffe und andere schädliche Emissionen aus der Umwelt herauszufiltern. Es ist ein Lebensmittel. Es ist eine Zutat. Es ist sogar eine Behandlung.

Einfach ausgedrückt, Seetang tut mehr, als nur Ihre Sushi-Rollen zusammenzuhalten. Von der Ankurbelung der Wirtschaft bis hin zur Sicherstellung, dass Ihr Glas Schokoladenmilch schön und homogen bleibt (niemand möchte Schokoladenmilch in Schichten trinken ), Seetang und Seetangextrakte sind auf der ganzen Welt in unzähligen Formen zu finden, und das ist gut so.

Wenn Sie also das nächste Mal bemerken, dass etwas Algen enthält, nehmen Sie sich einen Moment Zeit und schätzen Sie all die Male, in denen Sie es wahrscheinlich nicht bemerkt haben, und wie sehr Sie unwissentlich von allem profitiert haben, was es auf den Tisch bringt. Algen sind schließlich überall, und wenn alles gesagt und getan ist, ist es wirklich nicht so seltsam.