Epilepsie kann durch einen einfachen Bluttest festgestellt werden

Epilepsie ist eine neurologische Erkrankung, die einen plötzlichen Anstieg der Gehirnaktivität verursacht, was zu wiederkehrenden Anfällen führt. Es betrifft mehr als 50 Millionen Menschen weltweit, und obwohl Medikamente entwickelt wurden, um es zu behandeln, erfahren nur 70 Prozent der Patienten eine Linderung der Anfälle. Ärzte können oft nicht zwischen epileptischen und nicht-epileptischen Anfällen unterscheiden. Nur eine genaue und rechtzeitige Diagnose kann dies bestimmen.

Epilepsie diagnostizieren

Ärzte finden es schwierig, Epilepsie zu diagnostizieren. Laut David Henshall, Professor am Royal College of Surgeons in Irland , liegt dies daran, dass das Hauptsymptom ein Anfall ist, aber „es ist sehr selten, dass ein Arzt Zeuge davon wird, dass der Patient [einen] hat.“ Ärzte verlassen sich normalerweise auf einen Gehirntest, der als Elektroenzephalogramm (EEG) bezeichnet wird.

Ein EEG hilft, ungewöhnliche elektrische Aktivitäten im Gehirn zu erkennen. Dies ist jedoch auch kein zuverlässiger Weg, um Epilepsie zu erkennen. Viele gesunde Menschen haben abnorme EEGs und Menschen, die an Epilepsie leiden, haben oft normale EEGs.

Da es noch keine zuverlässige Diagnosemethode gibt, ist es wichtig, einen Test zu entwickeln, der Biomarker verwendet – einen Bluttest, der mit Epilepsie assoziierte Moleküle identifiziert.

Das Arbeitszimmer von Professor Henshall

Professor Henshall und sein Team untersuchten Mikro-Ribonukleinsäure-Moleküle (auch Mikro-RNA oder miRNA genannt), die Gene beeinflussen. Sie wollten herausfinden, ob diese Moleküle helfen könnten, Epilepsie zu erkennen.

Um die Hypothese zu überprüfen, testeten die Wissenschaftler Blutproben von gesunden Probanden sowie von Patienten mit Epilepsie. Sie verglichen die miRNA-Spiegel in beiden Probengruppen und stellten fest, dass ein bestimmter Satz von miRNAs im Blut von Menschen, die an Epilepsie leiden, durchweg unterschiedlich war.

Die Ergebnisse zeigen, dass miRNA-Spiegel helfen können, festzustellen, ob eine Person an Epilepsie leidet oder nicht. Daher könnten Bluttests, die dasselbe analysieren, helfen, Epilepsie zu diagnostizieren.

Die Zukunft der Diagnose und Behandlung

Patienten, die über Anfälle klagen, werden oft mit Epilepsiemedikamenten behandelt, ohne dass bestätigt wird, ob diese Anfälle auf Epilepsie zurückzuführen sind. Laut Henshall können Ärzte nun die Ursache dieser Anfälle als psychogene Attacken (solche psychischen Ursprungs) oder als Epilepsie identifizieren und eine entsprechende Behandlung verschreiben.

Sein Team arbeitet derzeit mit Chemikern an der Entwicklung eines Geräts, das geringe Mengen an miRNA-Biomarkern in Blutproben nachweisen kann. Sie rechnen damit, dies in fünf Jahren zu erreichen. Sobald das Gerät entwickelt ist, könnten Ärzte Epilepsie mit einem einfachen Fingerabdruck-Bluttest ähnlich dem von Diabetes diagnostizieren.

Merab Kokaia, Professor für Neurologie an der Universität Lund in Schweden , hat Biomarker untersucht, um maßgeschneiderte Behandlungen zu entwickeln. Er beobachtete, dass etwa 20 bis 25 Prozent der Menschen, die an traumatischen Hirnverletzungen litten, Epilepsie entwickelten. Außerdem begannen die Veränderungen im Gehirn vor dem Einsetzen der Anfälle. Eine frühzeitige Erkennung dieser Veränderungen könnte helfen, eine frühzeitige Behandlung durchzuführen und Epilepsie vorzubeugen.

Wenn verlässliche Biomarker verwendet werden, um die Entwicklung einer Epilepsie zu erkennen, könnten Ärzte Patienten identifizieren, bei denen ein Risiko besteht, an Epilepsie zu erkranken. Dafür sollte der Test jedoch weiter verfeinert werden.

Laut Merab Kokaia sollte der Test eine Kombination von Tests mit anderen Biomarkern wie HMGB1 beinhalten, da Epilepsie eine sehr komplexe Erkrankung ist. Die Verwendung dieser kombinierten Biomarker könnte helfen, den Test zu verbessern und eine schnellere Diagnose zu ermöglichen, sodass die Behandlung früher begonnen werden kann.