Enzephalitis könnte mit einer Fehlfunktion des Immunsystems zusammenhängen

Enzephalitis bezieht sich auf eine Entzündung des Gehirns, die mit Gedächtnisverlust, Verwirrtheit und sogar Krampfanfällen einhergeht. Es wird traditionell Infektionen zugeschrieben, da auch Fieber, Kopfschmerzen und Erbrechen zu den Symptomen gehören. Eine kürzlich in Annals of Neurology veröffentlichte Studie legt jedoch nahe, dass es durch eine Autoimmunerkrankung verursacht werden könnte . Dies bedeutet, dass eine Gehirnentzündung das Ergebnis eines Angriffs des Immunsystems auf das Gehirn sein könnte.

Diese Idee ist nicht neu. Schon früher vermuteten Mediziner autoimmune Ursachen und prägten den Begriff autoimmune Enzephalitis. Es war jedoch ein weniger bekannter Standpunkt, und in Anbetracht der Symptome behandelten Ärzte ihre Patienten traditionell gegen Infektionen, was bei Patienten mit Autoimmunenzephalitis unwirksam ist. Da Enzephalitis eine fortschreitende Krankheit ist, kann eine unsachgemäße Behandlung dazu führen, dass sich der Zustand verschlimmert und sogar lebensbedrohlich wird.

Risikofaktoren für Enzephalitis

Wissenschaftler haben festgestellt, dass bestimmte Bevölkerungsgruppen anfällig für die Entwicklung einer Enzephalitis sind . Diese beinhalten:

• Ältere Menschen, Säuglinge und Kinder unter einem Jahr
• Menschen, die entweder genetisch oder aufgrund einer Krankheit ein schwaches Immunsystem haben, einschließlich Menschen, die sich mit HIV/AIDS infiziert haben, und Menschen, die immunsupprimierende Medikamente einnehmen

Da Viren auch durch Mücken und Zecken verbreitet werden, besteht für Menschen, die in Regionen leben, in denen diese Insekten verbreitet sind, ein Risiko, sich mit der Krankheit zu infizieren. Das Risiko ist saisonal in Ländern wie den Vereinigten Staaten, wo sich durch Mücken und Zecken übertragene Infektionen im Sommer stärker ausbreiten. Daher sind die geografische Lage und die Jahreszeit Risikofaktoren für eine Enzephalitis.

Neuere Forschung

In einem Versuch, Enzephalitis und ihre Diagnose besser zu verstehen, untersuchten Forscher der Mayo Clinic die Krankenaktendatenbank von Olmsted County in Minnesota sowie Daten, die während des Rochester Epidemiology Project gesammelt wurden.

Tools und Datenanalyse

Die Forscher verwendeten die 2016 entwickelten diagnostischen Kriterien, um Fälle von Autoimmunenzephalitis zu identifizieren. Sie testeten Blut und Rückenmarksflüssigkeit auf neurale Autoantikörper und identifizierten Antikörpermarker in mehreren Proben. Diese Proben zeigten an, wenn jemand eine Autoimmunenzephalitis hatte.

Bei Fällen, die in den Diagnosekriterien von 2016 nicht identifiziert wurden, testeten die Forscher Proben auf infektiöse Krankheitserreger.

Die Analyse dieser Daten ergab, dass 14 von 100.000 Menschen an einer Autoimmunenzephalitis litten, während 12 von 100.000 Menschen eine infektiöse Enzephalitis hatten.

Forscher schätzten auch, dass weltweit eine Million Menschen an Autoimmunenzephalitis leiden und jedes Jahr 90.000 Menschen an dieser Krankheit erkranken.

Befunde und ihre Bedeutung

Die Vergleichsdaten zeigen, dass die Anzahl der Menschen, die an einer Autoimmunenzephalitis litten, und denen, die an einer infektiösen Enzephalitis litten, praktisch gleich hoch war. Laut Eoin Flanagan, Seniorautor der Studie, zeigen die Daten, dass Ärzte in letzter Zeit eine zunehmende Zahl von Fällen von Autoimmunenzephalitis entdecken. Michel Toledano, ein Mitprüfer der Studie, empfiehlt allen Ärzten, Patienten sowohl auf Autoimmunenzephalitis als auch auf Infektionen zu untersuchen. Dies würde sicherstellen, dass rechtzeitig eine angemessene Behandlung eingeleitet wird, um langanhaltende Schäden abzuwenden.

Schätzungen zufolge nimmt die Prävalenz der Erkrankung weltweit zu und das Bewusstsein muss verbreitet werden. Der Weltenzephalitistag fällt auf den 22. Februar und ist der perfekte Zeitpunkt, um sich über die Krankheit zu informieren.