Ein finsterer Trick hilft Herpes beim Pendeln ins Nervensystem

Mehr als die Hälfte der Erwachsenen in den USA sind Träger von HSV1 (Herpes-Simplex-Virus Typ 1), für das es keine Heilung gibt. Forscher entdecken jedoch neue Informationen, die dazu beitragen können, auf einen seit langem benötigten Impfstoff gegen die Erkrankung hinzuarbeiten.

Die Studie ergab, dass Herpes eine hinterhältige Strategie hat, um das Nervensystem zu infizieren. Während einige Träger nie eine Lippenherpes bekommen, können andere erblinden oder sogar eine lebensbedrohliche Enzephalitis haben. Es gibt auch zunehmend Hinweise darauf, dass es zu Demenz beitragen kann.

Zwei Arten des Virus

Es gibt zwei Haupttypen des Herpesvirus, HSV1 und seinen nahen Verwandten HSV2. HSV2 wird häufig durch sexuellen Kontakt übertragen und kann während der Geburt von einer Mutter auf ein Neugeborenes übertragen werden und als Läsionen am ganzen Körper des Säuglings auftreten. Die meisten Babys erholen sich, aber im schlimmsten Fall kann dies Hirnschäden verursachen oder tödlich sein. Aus diesem Grund arbeiten Forscher an einem dringend benötigten Impfstoff.

Die Studie konnte aufdecken, wie Herpes ein Protein aus Epithelzellen entführt und in einen Überläufer verwandelt, um es in das periphere Nervensystem zu transportieren. Das Forschungsteam bezeichnete den Prozess als „Assimilation“. Diese Entdeckung könnte weitreichende Auswirkungen auf viele Viren haben, darunter SARS-oV-2 und HIV.

Forscher erklären, dass das Virus seinen genetischen Code in den Zellkern injizieren muss, damit es mehr Herpesviren produzieren kann. Es programmiert die Zelle im Wesentlichen um, um eine Virusfabrik zu werden.

Genau wie andere Viren verwendet Herpes Proteinmotoren, um sich durch die Zelle zu bewegen, die als Mikrotubuli bezeichnet wird. Das Forschungsteam entdeckte, dass Herpes einen Kinesinmotor verwendet, der es von anderen Zellen transportiert, um es zum Kern im Neuron zu transportieren. Dieses Kinesin wird dann zu einem Überläufer, um dem Zweck des Virus zu dienen.

„Indem wir erfahren, wie das Virus diese unglaubliche Leistung vollbringt, um in unser Nervensystem einzudringen, können wir jetzt darüber nachdenken, wie wir diese Fähigkeit nehmen können“, sagte Greg Smith, Hauptautor der Studie.

Das Forschungsteam freut sich darauf, die molekularen Mechanismen weiter aufzudecken, die Viren wie Herpes entwickelt haben, um sie zu den möglicherweise erfolgreichsten Krankheitserregern zu machen, die der Wissenschaft bekannt sind. Je mehr Studien verfügbar sind, desto wahrscheinlicher wird ein Impfstoff für diese schwere Erkrankung.