Das Gehirn wach und aktiv zu halten, ist der Schlüssel zu einem gesunden alternden Geist

Die Aufrechterhaltung eines gesunden alternden Geistes ist eine der größten Herausforderungen, denen sich die Gesundheitsbehörden angesichts der ständig steigenden Zahl älterer Erwachsener gegenübersehen. Laut Forschern, die herauszufinden versuchen, wie der alternde Geist gesund bleiben kann, besteht der einfachste und effektivste Weg für Erwachsene darin, sich einer neuen mentalen Herausforderung wie Quilten, Kreuzstichen, Malen oder sogar Digitalfotografie zu stellen. Diese Arten von Aktivitäten erhalten die kognitive Vitalität. Die Ergebnisse der Studie sind in Restorative Neurology and Neuroscience verfügbar .

Während diese früheren Beweise darauf hindeuten, dass die Teilnahme an bereichernden Lebensstilaktivitäten und anderen angenehmen Aktivitäten mit der Aufrechterhaltung der kognitiven Vitalität verbunden sein kann, gab es keine Wissenschaft hinter diesem Verständnis. Es war immer eine Ursache-Wirkungs-Beziehung. Der Mechanismus, warum diese Aktivitäten die kognitive Verbesserung verbessern, war schon immer wenig verstanden.

Um diesen Mechanismus besser zu verstehen, führten die leitende Autorin Denise Park und der Hauptautor Ian McDonough von der University of Texas in Dallas eine detaillierte Studie mit 39 älteren Erwachsenen durch. Als Teil der Studie analysierten die Forscher zunächst Veränderungen in der Gehirnaktivität, die sich aus der Aufnahme anspruchsvoller Aktivitäten ergaben, die Lernen und ständige geistige Anstrengung erforderten. Der nächste Schritt bestand darin, diese Veränderungen mit den Veränderungen zu vergleichen, die durch Aktivitäten mit geringer Herausforderung hervorgerufen wurden, die kein aktives Lernen erforderten.

Die Veränderungen wurden mithilfe einer Reihe von kognitiven Tests und Gehirnscans (fMRI – eine Technologie, die die Gehirnaktivität protokolliert, indem sie Veränderungen im Zusammenhang mit dem Blutfluss identifiziert) aufgezeichnet.

Alle Teilnehmer wurden vor und nach dem 14-wöchigen Zeitraum getestet und einige von ihnen wurden erneut nach einem Jahr getestet.

Die Forscher fanden heraus, dass die High-Challenge-Gruppe nach der High-Challenge-Intervention eine bessere Gedächtnisleistung und eine erhöhte Fähigkeit zur effizienteren Modulation der Gehirnaktivität zeigte. Vor der Intervention verarbeiteten die älteren Erwachsenen jeden Gegenstand, sowohl leichte als auch schwere, mit maximaler Gehirnaktivität. Aber nach der Teilnahme waren sie in der Lage, ihre Gehirnaktivität an die Anforderungen der Aufgabe anzupassen. Dies ist ein deutlicher Hinweis auf eine effizientere Nutzung kognitiver Ressourcen.

Die Low-Challenge-Gruppe zeigte diese Veränderungen der kognitiven Modulation nicht.

Diese Befunde weisen darauf hin, dass geistig anstrengende Aktivitäten die Nervenzellen und das Nervensystem schützen können und ein wichtiges Element für die Aufrechterhaltung eines gesunden Gehirns bis ins späte Erwachsenenalter sein können.

Laut der leitenden Autorin Denise C. Park, PhD, vom Center for Vital Longevity, School of Behavioral and Brain Sciences, University of Texas in Dallas, gehören ihre Ergebnisse zu den ersten experimentellen Beweisen dafür, dass geistig herausfordernde Freizeitaktivitäten die Gehirnfunktion tatsächlich verändern können und dass es möglich ist, dass solche Eingriffe die Gehirnaktivität wieder in einen jugendlicheren Zustand versetzen können. Das Team ist sich jedoch bewusst, dass konzentriertere Studien mit größeren Teilnehmergruppen durchgeführt werden sollten, um zu verstehen, ob ihre Ergebnisse universell sind.

Allerdings ist das Team vorsichtig optimistisch, dass der altersbedingte kognitive Rückgang verlangsamt oder sogar teilweise wiederhergestellt werden kann, wenn die Betroffenen anfangen, geistig herausforderndere und anregendere Aktivitäten aufzunehmen.