Ältere „Supergehirne“ identifiziert
Gedächtnisverlust und Vergesslichkeit werden oft mit dem Altern des Gehirns in Verbindung gebracht und gelten mit zunehmendem Alter als „normal“. Es gibt jedoch einige ältere Menschen, die nicht unter Gedächtnisverlust und Vergesslichkeit leiden , die in dieser Bevölkerungsgruppe häufig auftreten. Tatsächlich haben sie lebhafte Erinnerungen an ihre Lebensereignisse. Emily Rogalski, eine Forscherin an der Northwestern University, stellte die Unterschiede in Frage, die im Gehirn älterer Menschen bestehen könnten, die ein besseres Gedächtnis haben als ihre normalen, alternden Kollegen. Sie nannte diese Personen mit besserem Gedächtnis „kognitive SuperAger“ und stellte in Frage, ob sie tatsächlich in der Bevölkerung existieren.
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Die Studie, die Gedächtnisdurchbrüche bedeuten könnte
Rogalskis Studie umfasste 12 SuperAger-Teilnehmer aus Chicago sowie 10 normal alternde ältere Teilnehmer mit einem Durchschnittsalter von 83,1 Jahren sowie 14 Teilnehmer mittleren Alters mit einem Durchschnittsalter von 57,9 Jahren. Um in die SuperAger-Teilnehmergruppe aufgenommen zu werden, mussten Personen bei den Gedächtnis-Screening-Tests mindestens das normale Niveau für die Altersgruppe der 50- bis 65-Jährigen erreichen. Rogalski betrachtete Magnetresonanztomographie (MRT)-Scans der SuperAger-Gehirne und überprüfte ihr Gedächtnis sowie andere kognitive Fähigkeiten. Die Ergebnisse dieser Studie zeigten, dass die Gehirne dieser SuperAger ab 80 Jahren das Gedächtnis von 20-30 Jahre jüngeren Personen hatten. Bei der MRT-Analyse erscheinen die Gehirne dieser SuperAger so jung wie die Teilnehmer mittleren Alters. Rogalski erklärte, dass die SuperAger-Teilnehmer langfristig beobachtet werden und regelmäßig Gehirnscans und kognitive Tests erhalten. Die Wirkung des Alterns auf den Gedächtnisverlust und die Vergesslichkeit kann anhand dieser Tests bestimmt werden. Darüber hinaus gaben die Teilnehmer zu Beginn der Studie Blutproben ab, damit die Forscher Biomarker messen können, die helfen könnten zu erklären, warum diese SuperAger ein besseres Gedächtnis haben und in der Lage sind, der mit dem Alter häufig beobachteten Verschlechterung des Gehirns zu entkommen.
Der Kortex des Gehirns, die äußerste Schicht, ist wichtig für Aufmerksamkeit, Gedächtnis und andere Denkaufgaben. Der Kortex der SuperAger-Teilnehmergruppe war viel dicker als die der normal alternden älteren Teilnehmer. Die Kortexdicke der SuperAger war ähnlich wie bei der Altersgruppe der 50- bis 65-Jährigen. Die Dicke der äußeren Rinde ist ein indirektes Maß dafür, wie gesund das Gehirn ist. Eine dickere Hirnrinde bedeutet im Allgemeinen, dass es mehr Gehirnzellen (Neuronen) gibt. Dies wiederum führt zu einem besseren Gedächtnis und einer verringerten Vergesslichkeit.
Es gab auch Unterschiede im vorderen Cingulum der SuperAger-Teilnehmer. Das vordere Cingulum ist eine Struktur, die tief im Gehirn liegt und wichtig für die Aufmerksamkeit ist. Aufmerksamkeit hilft, das Gedächtnis zu unterstützen. Die SuperAger-Teilnehmer hatten ein vorderes Cingulum, das tatsächlich dicker war als die Teilnehmer mittleren Alters. Die Forscher schlagen vor, dass es möglich sein könnte, dass SuperAger eine ausgezeichnete Aufmerksamkeit haben, die ihnen hilft, ein besseres Gedächtnis zu erreichen.
Implikationen dieser Gedächtnisforschung
Durch die Untersuchung der Gehirnfunktion dieser SuperAger können Forscher versuchen herauszufinden, wie diese Personen ein besseres Gedächtnis bewahren als ihre normal alternden Gegenstücke. Forscher richten ihre Aufmerksamkeit normalerweise auf die Prozesse, die mit dem Altern im Gehirn schief gehen, aber vielleicht kann ein Blick darauf, was im Gehirn von SuperAgern richtig läuft, dazu beitragen, die Lebensqualität von Menschen mit diagnostizierter Demenz und Alzheimer-Krankheit zu verbessern.
Die meisten SuperAger, die in dieser Studie identifiziert wurden, planen, ihr Gehirn für die Studie zu spenden. Die postmortale Untersuchung der Gehirne wird es den Forschern ermöglichen, die Ergebnisse dieser Studie für jeden Teilnehmer mit zellulären Merkmalen in den einzelnen Gehirnen in Verbindung zu bringen. Dies wird ein besseres Verständnis dafür ermöglichen, wie diese SuperAger kognitiv anmutiger gealtert sind, was es ihnen ermöglicht, ein besseres Gedächtnis zu bewahren als weitaus jüngere Personen. Wenn Forscher feststellen können, wie sich das SuperAger-Gehirn vom normalen unterscheidet, können Behandlungsansätze für das alternde Gehirn etabliert werden, um Gedächtnisverlust und Vergesslichkeit zu verringern. Diese Ergebnisse geben Einblick in mögliche neue Ansätze für neurodegenerative Erkrankungen, die das Gedächtnis beeinträchtigen.
